富裕層とワイン愛好家の集まる
ニュージーランドのワイナリー事情

私が今回訪問したワイン産地は、オークランドからアクセスが良い範囲として、フェリーで35分のワイヘキ島、車で1時間程度のマタカナ、クメウといった名産地でした。ニュージーランドワインといえばソーヴィニヨン・ブランに代表されるさわやかな白ワインを思い出す方も多いでしょうが、オークランド周辺のワイナリーでは特にワイヘキ島の濃厚な赤（メルロー、カベルネ･ソーヴィニヨン、シラー）が有名で、他にはフルーティーな白（シャルドネ、ピノ･グリ）が人気です。各ワイナリーでは無料・有料試飲のプランがいくつかあり、気軽にテイスティングができます。また、ワイナリー併設のレストランはワインに合わせて本格的なフランス料理などを提供する店が多く、どこも高級店です。観光客だけでなく地元のビジネスオーナーや富裕層が多く集まる社交場にもなっているようでした。また、ワイナリーならではの景色の美しさから結婚式等もよく行われています。実際にオークランド近郊のThe Hunting Lodgeでは映画のワンシーンのような結婚式に遭遇しました。

今回訪問した北島のワイナリーの中ではここ1〜2年の間に経営者が変わり、ワインの良さをもっと伝えよう、という姿勢を前面に打ち出す所が増えました。たとえばブドウの品種ごとにボトルのネック部分を色分けしてカラフルで見やすいディスプレイにする、陳列棚で何がどこにあるか一目でわかるように工夫する、品があるのにポップで明るいデザインのボトルで目先を変えて親しみやすくするなど。

こうした顧客の目線に立って工夫を凝らしているワイナリーは、テイスティング担当者もそれぞれのワインについてわかりやすく説明してくれて好感が持てました。結果、テイスティング後のワインのお買い上げ率も高いように感じました。

自然体のニュージーランド人たちが真面目に作っている上質なワイン。今回の旅ですっかりファンになりました。機会があれば、ぜひ味わってみていただければと思います。